退火就是將合金管件或合金的工件加熱到適當溫度（高于或低于臨界溫度，臨界溫度就是使材料發生組織轉變的溫度），保持一定的時間，然后緩慢冷卻（即隨爐冷卻或者埋入導熱性較差的介質中）的熱處理工藝。退火工藝的特點是保溫時間長，冷卻緩慢，可獲得平衡狀態的組織。
        合金管件退火的主要目的是為了細化組織，提高性能，降低硬度，以便于切削加工；消除內應力，提高韌性，穩定尺寸，使合金管件的組織與成分均勻化；也可為以后的熱處理工藝作組織準備。根據退火的目的不同，退火分為完全退火、球化退火、消除應力退火等幾種退火常在零件制造過程中對鑄件、鍛件、焊件進行，以便于以后的切削加工或為淬火作組織準備。